Liberty, Equality, Freedom!

Groningen, September 2019

Early this year, I was invited to be a guest at a Napoleonic event in Italy. Of course I did not hesitate  to accept this invitation from the Hungarian Mare Temporis group, and in our uniform of the Batavian republic, I travelled as an adjudant to a Batavian Republic higher-officer. Our mission was of course to observe the latest military technology and battle-techniques across the Alps.

The event took place in the Fortress City of Palmanova, in the Italian region of Udine. This incredible fortress-town dates back to the 16th century under Venetian rule,  and was enlarged several times. In 1813, under Napoleonic rule, a final extension to the fortress was made, resulting in an impressive well preserved fortress with three gates and nine bastions.

Our travels to the North of Italy would be a tale in itself, and I shall not elaborate on that in this article, but it was a great relief to see and visit the town through one of the indeed impressive city gates. In size they can be compared to the one preserved in the fortress city of Grave, in the Netherlands, as a reference point for me, and the reader from our part of Europe.

A city that well preserved, lends itself of course well for historical and re-enactment festivities. Palanova already has an excellent reputation in 17th century events.

For the first time the council of Palmanova and historical groups have organised an event in the Napoleonic period.

There was a historical starting point for this. In 1809 Palmanova was besieged from May to October by Austrian troops, following the retreat of the Italo-Franco Army to the Tagliemento and Piave Rivers.

This event was recreated by a large camp, various demonstrations in and around the town, and a battle just outside the town. (Recreating a siege realistically would mean digging trenches and bombing the city, but as Palmanova is a Unesco Heritage site, such progressive reenactment would be not wel greeted, to say the least).

Notable was the encampment: basically it was one big camp, with the various groups close to each other. This was done on purpose, to give the participants a feeling of togetherness, something I will certainly take over when organising events of my own.

The organisation of the event was excellent.

In the camp a staggering total of 35 groups were present, 17 Italian groups and 18 “foreign” groups, divided into an Austrian and a Italian/French force.  Outside the camp and mainly operating in the city here were 4 flagbearer groups from Italy.

As Batavians/Dutch we were of course used to see a lot of British forces, given the geographical and historical setting we operate in.  It was a delight to see this time large operating French and Austrian forces, without the annoying redcoats.

The level of training on both sides was quite high and during the battle on Saturday they gave the audience an excellent display of their abilities. In our country the use of bayonets on the battlefield in hand-to-hand combat during reenactment is strictly forbidden, so we were looking at this with some fear, but this time it turned out ok.

(We still think its a good idea not to use bayonets of course, especially with horses running around)

Having a big town means a lot of battlefield around the town, and Saturday afternoon the battle started with skirmishing, next artillery, and then a final battle where the French where driven off.

This was quite a spectacular sight, given the relative large size of the battlefield, which allowed for great freedom of movement.

The event was commentaried by RAI presenter Daniele Lucca. I would like to remark that the sound quality was very good.

Sunday started quite good with some exercises on the town square, but unfortunately it started to rain late in the morning. I mean serious rain. Heavy rain. Like in the Batavian Republic. The only advantages was that the temperature dropped to levels our bodies and uniforms could handle. So the organisation decided not  to do a second battle on Sunday, for security reasons, which I think was a very good decision.

We had a great time in Palanova, only a Hungarian cook noticed we were really spies, the entourage, the city and the people were really nice, and we hope to get there again really soon.

National Guard

1st Half Brigade

3d Bataillion

Department of the Eems

Batavian Republic

Edwin Groot

Reportage by Edwin Groot

Photos by Horses Li, Norbert Varga e Judit Millarca

***

Libertà, Uguaglianza, Libertà!


Groninga, Settembre 2019

All'inizio di quest'anno sono stato invitato a partecipare ad  un evento napoleonico in Italia. Naturalmente non ho esitato ad accettare  l'invito, fattomi dal  gruppo ungherese Mare Temporis, e nella mia uniforme della Repubblica Bataviani (La Repubblica Batavia era una repubblica esistita tra il 1795 e il 1806. I suoi confini coincidevano grosso modo con quelli degli attuali Paesi Bassi), sono partito in veste di un alto ufficiale della Repubblica con lo scopo di osservare le più recenti tecnologie militari e tecniche di combattimento nel panorama delle Alpi.

L'evento si è svolto nella città-fortezza di Palmanova, nella provincia italiana di Udine. Questa incredibile città-fortezza risale al XVI secolo sotto il dominio veneziano e fu più volte ampliata. Nel 1813, sotto il dominio napoleonico, fu realizzato un ultimo ampliamento della fortezza, con il risultato di un'imponente fortezza ben conservata con tre porte e nove bastioni.

Il nostro viaggio nel Nord Italia sarebbero di per sé un racconto ma  non ne parlerò in questa occasione, però devo dirvi che arrivare ed entrare in città attraverso una delle porte antiche della città è stato davvero impressionante. Per dimensioni possono essere paragonate a quelle conservate nella città-fortezza di Grave, nei Paesi Bassi, come punto di riferimento per me e per il lettore proveniente da quella  parte d'Europa

Una città  ben conservata si presta naturalmente a feste storiche e rievocazioni. Palanova ha già un'ottima reputazione per le manifestazioni del XVII secolo.

Per la prima volta il comune di Palmanova e gruppi storici hanno organizzato un evento del periodo napoleonico.

Il  punto di partenza storico: nel 1809 Palmanova fu assediata da maggio ad ottobre dalle truppe austriache, in seguito al ritiro dell'esercito italo-franco nei fiumi Tagliemento e Piave.

Questo evento è stato ricreato mediante la ricostruzione di un grande accampamento, varie dimostrazioni nel centro e nei dintorni della città e da una battaglia appena fuori città. (Ricreare un assedio in modo realistico significherebbe scavare trincee e bombardare la città, ma, essendo Palmanova patrimonio dell'Unesco, tale opzione non sarebbe stata accolta con favore, per non dire altro).

Degno di nota era l'accampamento: fondamentalmente era un unico grande campo, con i vari gruppi che alloggiavano vicini tra loro. Questo particolare, fatto appositamente, per dare ai partecipanti una sensazione di solidarietà, la prenderò ad esempio  quando organizzerò uno dei miei eventi.

L'organizzazione dell'evento è stata eccellente.

Nel campo erano presenti 35 gruppi, 17 gruppi italiani e 18 gruppi "stranieri", divisi tra  forze austriache e una forza italo-francese.  Fuori dal campo e soprattutto in città erano presenti 4 gruppi portabandiera provenienti dall'Italia.

Come Bataviani/olandesi siamo naturalmente abituati a vedere molte forze britanniche, data l'ambientazione geografica e storica in cui operiamo.  E' stato un piacere vedere, questa volta, grandi forze francesi e austriache, senza le fastidiose Giubbe Rosse.

Il livello di addestramento da entrambe le parti era notevole e durante la battaglia del sabato sono stati in grado di dare al pubblico un'eccellente dimostrazione delle loro capacità. Nel nostro paese l'uso delle baionette sul campo di battaglia nel combattimento corpo a corpo durante la rievocazione è severamente proibito, quindi abbiamo osservato la battaglia con un po' di apprensione, ma questa volta è andato tutto bene.

(Pensiamo tuttavia che sia una buona idea non usare le baionette, specialmente con i cavalli che corrono in giro).

Avere una grande città significa avere un grande  campo di battaglia intorno alla città, e il sabato pomeriggio la battaglia è iniziata con la schermaglia, successivamente l'artiglieria e poi una battaglia finale dove i francesi sono stati respinti.
La vista della battaglia era spettacolare, date le dimensioni relativamente grandi del campo di battaglia, che permetteva una grande libertà di movimento.

L'evento è stato commentato dal presentatore RAI Daniele Lucca. Vorrei sottolineare che anche la qualità del suono è stata molto buona.

La domenica è iniziata abbastanza bene con alcuni esercizi sulla piazza del paese, ma purtroppo ha iniziato a piovere fino a tarda mattinata. Intendo dire pioggia seria. Piogge abbondanti. Come nella Repubblica Bataviana. L'unico vantaggio è stato l'abbassamento della temperatura che comunqur i nostri corpi e le nostre uniformi hanno potuto sopportare.  L'organizzazione ha quindi deciso di non iniziare la seconda battaglia, per motivi di sicurezza e credo sia stata un'ottima decisione.

Ci siamo divertiti molto a Palmaniva, solo un cuoco ungherese è riuscito a capire che eravamo delle spie.
L'entourage, la città e le persone sono  davvero simpatiche e speriamo di poter tornare presto.


National Guard
1st Half Brigade
3d Bataillion
Department of the Eems
Batavian Republic

Edwin Groot

Reportage di Edwin Groot

Foto di Horses Li, Norbert Varga e Judit Millarca