My friend Judith and I stayed a week in Berlin in mid-November and, during this time, we attended a delightful ball at the attractive Schloss Friederichsfelde which is situated in the grounds of the huge Tierpark which is now best known for its zoo. Built in the late Seventeenth Century, the castle is a neo-classical building, which was occupied by various noble Prussian families until the Soviet occupation of 1945. Recently restored, it is now a venue for concerts and events, and is a stunning venue for a ball, particularly when the park outside is illuminated with lights and Christmas decorations.

We attended a dance practice the evening before the ball and danced two or three of the more complex dances, and met the other dancers and our caller, Birte Hoffman Cabenda and her husband Roy, as well as several old friends. The calling was in German and we were the only foreigners present, but several people kindly translated for us, and it was quite easy to follow the instructions since dancing terms are mostly international.

On the Saturday morning, a friend had arranged for us to meet up with a small group and visit Schloss Paretz, about 90 minutes’ drive from Berlin. It was the country house of Frederick William III of Prussia and Queen Luise and so was of great interest to us. It has recently been restored and refurbished with copies of the original wallpaper and furniture, and furnished with personal items belonging to the royal couple. There are also portraits and sculptures of the royal family and views over the park where Queen Luise loved to walk. We also visited the small church where the family used to worship before we left to go back to Berlin. We had time to rest at our hotel near the Tierpark before the ball in the evening. Luckily the evening was cold but dry, so we walked the short distance to the castle. We were welcomed with a drink and instructions how to behave in the presence of ‘royalty’. The roles of Frederick and Luise were undertaken by two reenactors, and we were presented one by one to their highnesses. The talented musicians provided us with music all evening, the dances were fun and not too difficult, even for the beginners, and there was a very good buffet supper which had a wide variety of food, suitable for everybody. It was a very enjoyable evening and Birte called clearly and loudly so that all could hear, even without a microphone. There was enough time to sit and chat to other guests which was nice, and we made some new friends too.

We really enjoyed our visit to Berlin; so many museums and interesting places to visit, and we found the local people friendly and helpful. We saw a lot but left some delights for a future visit, since there are many more museums, galleries and attractions. Even one week was not enough!

Reportage and photos by Annabel Malia

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La mia amica Judith ed io siamo stati una settimana a Berlino a metà novembre e, durante questo periodo, abbiamo partecipato ad un delizioso ballo all'attraente Castello  Friederichsfelde, che si trova nell’enorme Tierpark, oggi noto soprattutto per il suo zoo. Costruito alla fine del XVII secolo, il castello è un edificio neoclassico, che fu occupato da varie famiglie nobili prussiane fino all'occupazione sovietica del 1945. Recentemente restaurato, è ora sede di concerti ed eventi, ed è uno splendido luogo per un ballo, in particolare quando il parco esterno è illuminato da luci e decorazioni natalizie.

La sera prima del ballo abbiamo partecipato ad un workshop di danza e imparato un paio dei balli più complessi che sarebbero stati eseguiti la sera del ballo. Abbiamo conosciuto diverse ospiti e vecchi amici mentre la  “caller” del ballo era Birte Hoffman Cabenda presente anche il marito Roy.

 Le chiamata erano in tedesco e noi eravamo gli unici stranieri presenti, ma diverse persone hanno gentilmente tradotto per noi, ed è stato abbastanza facile seguire le istruzioni, dato che i termini di ballo sono per lo più internazionali.

 

Il sabato mattina, un'amica ci aveva organizzato un incontro con un piccolo gruppo per visitare il castello di Paretz, a circa 90 minuti di macchina da Berlino. Era la casa di campagna di Federico Guglielmo III di Prussia e della regina Luisa e quindi era di grande interesse per noi. È stata recentemente restaurata e rinnovata con copie della carta da parati e dei mobili originali, e arredata con oggetti personali appartenenti alla coppia reale. Ci sono anche ritratti e sculture della famiglia reale e vedute del parco dove la Regina Luise amava passeggiare. Abbiamo anche visitato la piccola chiesa dove la famiglia era solita praticare il culto prima di partire per tornare a Berlino.

 

La sera, prima del ballo, abbiamo avuto il tempo di riposare nel nostro hotel vicino al Tierpark. Per fortuna la sera pur  fredda aveva un clima secco  che ci ha permesso di fare una breve passeggiata fino al castello. Siamo stati accolti con un drink e le istruzioni su come comportarci in presenza dei "reali". I ruoli di Federico e Luise sono stati assunti da due rievocatori, a cui siamo stati presentati  uno ad uno. I musicisti di talento ci hanno fornito musica per tutta la serata, le danze sono state divertenti e non troppo difficili, anche per i principianti, e c'è stata un'ottima cena a buffet con un'ampia varietà di cibi, adatta a tutti. È stata una serata molto piacevole e Birte ha chiamato in modo chiaro e forte, in modo che tutti potessero sentire, anche senza microfono. C'è stato abbastanza tempo per sedersi e chiacchierare con gli altri ospiti, il che è stato bello, e ci siamo fatti anche dei nuovi amici.

Ci è piaciuta molto la nostra visita a Berlino; tanti musei e luoghi interessanti da visitare, e abbiamo trovato la gente del posto amichevole e disponibile. Abbiamo visto molto, ma abbiamo lasciato alcune delizie per una visita futura, dato che ci sono molti altri musei, gallerie e attrazioni. Anche una sola settimana non è stata sufficiente!

Reportage e foto di Annabel Malia